レーを含め、ラダック地方に行ってきたという話をこの２週間ほど、偶然ながら複数の人から聞く機会があった。
一方、「インドにいる間に、パンゴンツォ湖に行きたい」というのは夫婦の共通の目標であった。
しかしながら、より正直に言うと、僕はこういう自然の見物を目的にする旅行より、時を経た人の営みの跡の方に興味がある。例えばカジュラホ。いずれかを選択せよとなると僕はカジュラホだし、妻はパンゴンツォ湖。だから結局湖になる。
とは言え、まだまだ僕らのインド生活は続く。そろそろ寒くなり始める時期だということもあって、そう言えば週末は３連休だと気付いたこともあって、出発の６日前にふいに航空券を取った。
そして、土曜朝のゴーエアの便で、レーへ行くことにした。
ここ、インドへ来た２年前の11月の頭に初めて来たが、既にシーズンは終わっているときだった。のみならず、頸椎のヘルニア（主にストレス原因）をやらかした時期で、寒いは痛いわで、肉体的にはつらい旅行だった記憶がある。
だが、チベット仏教の僧院を巡る２泊３日は、素敵な旅であった。ラダックの人々は、東・東南アジアの出身である我々にとっては、デリーにいる人たちと比較すると、驚愕するほど馴染みやすかったことも大きな要因である。そう、食事もしかり。
で、再びのレーである。デリーから北へ、１時間15分のフライト。標高、3,650m。出発の前々夜から高山病予防の薬の服用開始。金曜日からは禁酒。そして今朝からは水をたっぷり飲む。デリー空港のラウンジでも、軽く朝食を取りつつ、とにかく水を飲んでいた。
ここまで高いと、森林限界を超えているので、生命の気配のない茶色い山の間を縫うように飛行機は着陸する。遠くない山の頂は、既に雪を抱いている。まるで、どこかの惑星に下りるような気分だ。
レー空港、クショック・バクラ・リンポチェ空港（インドの空港は地元の偉人の名を冠すことが多い）。
宇宙が近く、空が青い。気温は低いが、日射しがちりちりと刺してくる。
囲む山に緑の気配は無い。
ホテルに到着。
庭に花が咲き、気持ちがよい。
ウェルカム・チャイ。旅をしていると、甘いチャイが美味い。
部屋の窓から、旧王宮が見える。
妻が持ち込んだお菓子。気圧が低いので、ぱんぱんに膨張。
昼食をとりに、表へ。普段の７割くらいの足取りでゆっくりと進む。賑やかな通りに面しているので、土産物屋もレストランも、そこかしこに。
